几乎所有的金属都可与大气中的氧气进行反应（氧化反应），在表面形成一种氧化膜，也就是人们所说的保护膜。它可以阻止金属进一步反应，防止造成金属无谓的损坏、消耗。

　   不锈钢具有耐腐蚀性主要因为不锈钢含有铬金属，但是因为铬只是钢的组成部分之一，所以保护方法也不尽相同。

　　在铬的添加量达到10．5％时，钢的耐大气腐蚀性能显著增加，但铬含量更高时，尽管仍可提高耐腐蚀性，但不明显。因为在用铬对钢进行合金化处理时，把表面氧化物的类型改变成了类似于纯铬金属上形成的表面氧化物。这种紧密粘附的富铬氧化物保护表面，防止进一步地氧化。这种氧化层极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。而且，如果损坏了表层，所暴露出的钢表面会和大气反应进行自我修理，重新形成这种氧化物"钢化膜"，继续起保护作用。

　　因此，所有的不锈钢含铬量均在10．5％以上，这是它们都具有的一种共同的特性。